Colesterol Alto

O que é o colesterol alto?

O colesterol é uma substância cerosa, semelhante à gordura, e está presente nas células do corpo. Embora seja essencial para a produção de hormonas, vitamina D e substâncias que ajudam a digerir alimentos, quando os níveis de colesterol se tornam muito elevados, o mesmo pode acumular-se nas paredes das artérias, o que dá origem a uma doença chamada aterosclerose. Esta doença aumenta o risco de doenças cardiovasculares e salienta a necessidade de combater o colesterol alto.

O colesterol é medido em miligramas por decilitro (mg/dl) e é categorizado como:

• LDL (lipoproteína de baixa densidade): Este colesterol “mau”, quando existe em demasia, contribui para a acumulação de placas nas artérias.
• HDL (lipoproteína de alta densidade): É conhecida como o colesterol “bom” e ajuda a remover a LDL da corrente sanguínea (geralmente, um colesterol HDL alto é considerado benéfico).
• HDL-P é um parâmetro que quantifica o número total de partículas de lipoproteína de alta densidade (HDL) no sangue, o que permite uma avaliação mais precisa da eficácia do transporte e eliminação do colesterol no corpo.
• IDL (lipoproteína de densidade intermédia): Uma forma transicional de lipoproteína, que surge durante a conversão de lipoproteínas de densidade muito baixa (VLDL) para LDL. O colesterol IDL alto é considerado aterogénico (capaz de causar a formação de placas) e pode contribuir para o risco de problemas cardiovasculares.
• Triglicéridos: Outro tipo de gordura presente no sangue. Níveis elevados de triglicéridos também podem contribuir para o risco de problemas cardiovasculares.

Valores de colesterol normais

• Colesterol total: Idealmente inferior a 200 mg/dl.
• Colesterol LDL ("mau"): Idealmente inferior a 100 mg/dl.
• Colesterol IDL: Embora não seja medido por rotina, níveis demasiado elevados de colesterol IDL são um indicador de dislipidemia e podem indicar um aumento do risco de problemas cardiovasculares.
• Colesterol HDL: 60 mg/dl ou superior é considerado protetor.
• Triglicéridos: Valores abaixo dos 150 mg/dl são considerados normais.
• HDL-P baixo: < 30 µmol/l (associado a um aumento do risco de problemas cardiovasculares).
• Valor normal do número de partículas de colesterol (Colesterol-P) por HDL-P: 30 - 40 µmol/l (considerado ideal para a saúde cardíaca).
• HDL-P Elevado: > 40 μmol/l (pode indicar um melhor transporte de colesterol e menor risco de problemas cardiovasculares).

Causas do colesterol alto

Há vários fatores que contribuem para um colesterol alto. Então, com colesterol alto, o que se deve evitar?

• Dieta: O consumo de alimentos ricos em gorduras saturadas e gorduras trans é uma das principais causas do colesterol total alto.
• Estilo de vida: Falta de atividade física e consumo excessivo de álcool.
• Obesidade: O excesso de peso conduz, frequentemente, a níveis mais elevados de LDL, IDL e triglicerídeos.
• Genética: A hipercolesterolemia familiar é uma doença hereditária, que aumenta significativamente os níveis de colesterol.
• Outras doenças: A diabetes, o hipotireoidismo e a doença renal podem contribuir para um aumento do colesterol.
• Medicamentos: Certos fármacos, como corticosteroides e betabloqueadores, podem provocar um colesterol alto.

As causas do colesterol alto são, muitas vezes, uma combinação dos fatores mencionados acima.

Grupos e fatores de risco para o colesterol alto

Algumas pessoas correm um maior risco de desenvolver níveis de colesterol alto:

• Idade: Os níveis de colesterol tendem a aumentar com a idade.
• Sexo: Antes da menopausa, as mulheres têm valores de colesterol geralmente inferiores aos dos homens, mas isto muda após a menopausa.
• Histórico familiar: Um historial de colesterol alto ou de doença cardíaca precoce aumenta este risco.
• Escolhas associadas ao estilo de vida: O tabagismo, uma dieta pouco nutritiva e a falta de exercício exacerbam esta doença.

Sintomas de colesterol alto

O colesterol alto, muitas vezes, não tem sintomas, razão pela qual é conhecido como uma doença "silenciosa". A maioria das pessoas descobre que o seu colesterol está demasiado alto através de análises de rotina ao sangue. 

Os sintomas de colesterol alto podem ser:

• Dor no peito (angina)
• Sintomas de um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral, devido a complicações

Existem alguns distúrbios genéticos (nomeadamente a hipercolesterolemia familiar), que podem causar manifestações muito específicas de doenças da pele: depósitos de gordura na pele, chamados xantomas, em certas zonas das mãos, cotovelos, joelhos, tornozelos e ao redor das córneas dos olhos; depósitos de colesterol nas pálpebras (xantelasmas); e feridas nos dedos dos pés que não cicatrizam.

Complicações associadas ao colesterol alto quando não é tratado

Quando o colesterol alto não é tratado, pode ter várias consequências graves para a saúde, incluindo:

Aterosclerose

O principal motivo para reduzir o colesterol é a formação de placas, devido a depósitos de colesterol em excesso nas paredes das artérias. Essas placas estreitam as artérias e reduzem o fluxo sanguíneo. Esta doença pode dar origem a:

• Doença coronária: Fluxo de sangue reduzido para o coração, o que causa dores no peito e ataques cardíacos.
• Doença arterial periférica: Fluxo de sangue reduzido para os membros, o que causa dores, sensação de dormência e infeções.

Ataque cardíaco

As placas podem romper-se, o que dá origem a coágulos de sangue, que bloqueiam as artérias que transportam o sangue para o coração e provocam enfartes do miocárdio (ataques cardíacos).

AVC

Quando as placas induzidas pelo colesterol bloqueiam as artérias que transportam o sangue para o cérebro ou se rompem nas mesmas, isto pode causar acidentes vasculares cerebrais isquémicos ou ataques isquémicos transitórios (AIT).

Doença renal

Quando o colesterol permanece alto durante muito tempo, danifica os vasos sanguíneos dos rins, o que prejudica a função dos mesmos e pode causar uma doença renal crónica.

Problemas de visão

As placas de colesterol podem obstruir o fluxo sanguíneo para a retina, o que resulta numa doença chamada oclusão venosa da retina, que pode causar uma perda da visão.

Disfunção erétil

As artérias bloqueadas podem limitar o fluxo sanguíneo para os órgãos reprodutores, o que causa dificuldades em manter ereções. A prevenção da disfunção erétil é, portanto, mais um motivo para baixar o colesterol nos homens. 

O diagnóstico de um colesterol alto

A procura de medidas para reduzir o colesterol começa com um diagnóstico adequado, que é feito através de um simples exame ao sangue chamado perfil lipídico, o qual mede:

• Colesterol total
• Colesterol LDL
• Colesterol HDL
• Triglicéridos
• Em casos especializados, também poderão ser avaliados os níveis de colesterol IDL, para fornecer uma avaliação de risco mais detalhada.

Os médicos podem recomendar exames:

• A cada 4-6 anos, para adultos sem fatores de risco.
• Mais frequentes, para quem tem fatores de risco, como a obesidade ou um historial de família com casos de doença cardíaca.

Tratamento para o colesterol alto

O tratamento visa reduzir os lípidos no sangue (colesterol IDL e LDL), aumentar os níveis do HDL e reduzir o risco geral de problemas cardiovasculares. A medicação receitada depende das circunstâncias de saúde individuais e deve ser supervisionada por um profissional de saúde. Muitas vezes, envolve uma combinação de medicamentos para o colesterol e alterações ao estilo de vida. 

 Medicamentos para o colesterol

1. Estatinas: Estes medicamentos para o colesterol alto são geralmente receitados para reduzir o colesterol LDL e, possivelmente, o IDL, ao inibir a produção dos mesmos no fígado.
2. Sequestrantes de ácido biliar: Fixam-se aos ácidos biliares, para ajudar a remover o colesterol da corrente sanguínea.
3. Inibidores da PCSK9: Medicação injetável para o colesterol, que ajuda o fígado a absorver mais colesterol LDL. Trata-se de um medicamento relativamente novo para o colesterol e é utilizado em casos em que os medicamentos convencionais não fazem efeito ou casos de hipercolesterolemia familiar grave.
4. Ezetimiba: Esta classe de comprimidos para o colesterol reduz o colesterol absorvido no trato digestivo.
5. Fibratos: Esta classe de medicamentos, que atua contra as gorduras no sangue, destina-se a reduzir os níveis de triglicéridos, enquanto aumenta moderadamente o colesterol HDL e, possivelmente, reduz também o colesterol IDL.
6. Suplementos de Ácido Gordo Omega-3: Ajudam a reduzir os triglicerídeos e podem ter algum efeito nos níveis do IDL.

Tratamentos naturais e alterações ao estilo de vida para reduzir o colesterol

Antes de recorrer a medicamentos para o colesterol, deve pensar em ajustar os seus hábitos de forma adequada:

1. Dieta saudável:

• Aumente a ingestão de frutas, vegetais, grãos integrais e proteínas magras.
• Limite os alimentos ricos em gorduras saturadas e trans, tais como fritos e carne vermelha.
• Inclua gorduras saudáveis para o coração, tais como o azeite, o abacate e peixes gordos.

2. Exercício físico regular:

• Para diminuir o colesterol, tente fazer, pelo menos, 150 minutos de atividades aeróbias moderadas por semana.

3. Gestão do peso:

• Qualquer perda de peso corporal, nem que seja de 5-10%, pode melhorar os níveis de colesterol.

4. Deixar de fumar

• Ao deixar de fumar, vai aumentar os níveis da HDL e melhorar a saúde cardiovascular em geral.

5. Moderação do consumo de álcool:

• Limite o consumo de álcool a níveis moderados (até uma bebida padrão, ou 20g de álcool, por dia, para as mulheres, e duas bebidas padrão para os homens).

6. Suplementos naturais:

• Os esteróis e estanóis vegetais, as fibras solúveis e o arroz vermelho podem ajudar na redução do colesterol.

Prevenção do colesterol alto

Não espere até ter um colesterol alto – a prevenção do colesterol alto requer a adoção precoce de um estilo de vida saudável:

• Tenha uma dieta equilibrada: Priorize alimentos integrais e ricos em nutrientes.
• Mantenha-se ativo: Pratique atividades físicas com regularidade.
• Evite o tabaco: Deixar de fumar é uma medida crucial para a saúde cardíaca.
• Mantenha um peso saudável: Previna a obesidade, através da dieta e do exercício físico.
• Exames regulares: Os exames de rotina para o colesterol permitem uma intervenção precoce.

Conclusão

O colesterol alto é uma doença controlável que, quando não é tratada, pode dar origem a complicações graves, como ataques cardíacos ou AVC. Com uma boa compreensão das causas, fatores de risco e opções de tratamento, é possível tomar medidas proativas para baixar o colesterol. Consulte um profissional de saúde, para obter um acompanhamento personalizado, por forma a reduzir o colesterol e proteger a sua saúde cardiovascular a longo prazo (incluindo receitas de medicamentos para o colesterol, caso seja necessário).