Qu'est-ce que le paludisme?
Le paludisme est une maladie sanguine transmise à l'homme par la piqûre d'un moustique infecté appelé Anopheles. Le moustique Anopheles est l'un des quelque 460 genres de moustiques. 100 de ces 460 espèces peuvent transmettre le paludisme à l'homme, mais seules 30 à 40 espèces transmettent fréquemment les parasites Plasmodium qui causent le paludisme. Si elle est diagnostiquée à temps et traitée avec les bons médicaments, le paludisme peut être entièrement guéri.
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Paludisme – grave, mais guérissable
Si vous êtes piqué par un moustique infecté, les parasites pénètrent dans votre circulation sanguine. Ils migrent ensuite vers le foie et y restent jusqu'à maturité. Après quelques jours, les parasites matures retournent dans la circulation sanguine et commencent à infecter les globules rouges. Les parasites prennent entre 48 et 72 heures pour se multiplier, de sorte que les cellules rouges infectées finissent par éclater et libèrent à nouveau les agents pathogènes dans la circulation sanguine. À mesure que l'infection progresse, les symptômes commencent à se répéter par cycles de 2 à 3 jours.
Types de paludisme
Il existe cinq parasites Plasmodium différents qui peuvent causer le paludisme, c'est pourquoi la maladie elle-même varie en fonction du parasite.
Ces cinq parasites sont:
Plasmodium falciparum – agent de la malaria tropica, une espèce prédominante en Afrique subsaharienne, responsable d'environ 80 % des infections et de la plupart des décès liés au paludisme.
Plasmodium vivax – répandu en Amérique latine et en Asie du Sud-Est, mais pas aussi mortel que Falciparum. Des symptômes peuvent souvent apparaître tardivement en raison de parasites dormants dans le foie, même sans autres piqûres de moustiques.
Plasmodium ovale – comme vivax, agent de la malaria tertiana, présente également des parasites dormants dans le foie.
Plasmodium malariae – agent de la malaria quartana. Tous les parasites sauf falciparum ne sont responsables que de moins de 10 % des infections paludiques.
Plasmodium knowlesi – cause le paludisme chez les primates. Il a également conduit à des cas de paludisme chez l'homme, mais le mode de transmission est incertain.
Propagation de l'infection
Beaucoup des décès causés par le paludisme concernent des enfants en Afrique. La raison en est le climat en Afrique subsaharienne, qui est très favorable aux parasites du paludisme et aux moustiques Anopheles. Le climat y est suffisamment chaud pour créer les conditions d'une large propagation de ces agents pathogènes. Outre l'Afrique subsaharienne, l'Amérique latine, l'Asie du Sud-Est et le Moyen-Orient sont les régions qui présentent le climat optimal pour la vie des moustiques vecteurs. Indépendamment de cela, il existe également dans d'autres parties du monde, même en Europe, des cas de paludisme. Les personnes qui voyagent dans des régions chaudes et tropicales du monde peuvent contracter la maladie et la ramener dans leur pays d'origine. Aux États-Unis, il y a environ 1 500 cas de paludisme chaque année et en Allemagne 600. Les personnes touchées sont généralement des immigrants et des voyageurs qui reviennent de pays considérés comme des points chauds pour le paludisme.
Symptômes du paludisme
Les premiers symptômes du paludisme apparaissent généralement 10 à 15 jours après la piqûre d'un moustique infecté. Il y a également eu des cas de personnes qui ont développé un paludisme 40 ans après la piqûre.
Les symptômes incluent:
- Frissons modérés à sévères
- Transpiration abondante
- Fièvre élevée
- Vomissements
- Nausées
- Maux de tête
- Douleurs abdominales
- Douleurs musculaires
- Diarrhée
- Anémie
- Selles sanglantes
- Convulsions
- Coma
Traitements contre le paludisme
Chaque méthode de traitement contre le paludisme vise à éliminer complètement les parasites de la circulation sanguine d'un patient. Les médicaments antipaludiques sont utilisés pour tuer les parasites qui vivent dans les globules rouges et le foie. Souvent, deux médicaments différents doivent être combinés pour libérer complètement un patient du paludisme. Le deuxième médicament sert alors à prévenir une éventuelle rechute si le patient a des stades de vie dormants de parasites. Vous devez garder à l'esprit que tous les médicaments de prophylaxie du paludisme ont des effets secondaires et si vous en constatez un, vous devez informer votre médecin dès que possible.
Prévention d'une infection
Il n'existe pas de vaccin disponible pour la prévention du paludisme. Si vous prévoyez de voyager dans une zone à risque de paludisme, vous devez en informer votre médecin. Il existe des médicaments très utiles pour la prophylaxie du paludisme et vous devez les prendre avant, pendant et après votre voyage. Les mêmes médicaments sont utilisés pour la prévention de la maladie que pour le traitement.
Il est essentiel de se protéger contre les piqûres de moustiques, c'est-à-dire de couvrir la peau, d'utiliser des sprays anti-insectes et de dormir sous une moustiquaire.
Si vous vivez dans une région du monde où le paludisme est répandu, vous devriez discuter avec votre médecin de la possibilité d'une prévention à long terme.
