Causes des problèmes d’érection chez l’homme

On parle de trouble de l'érection, ou dysfonction érectile (DE), lorsqu'un homme présente une incapacité à obtenir, ou à maintenir une érection suffisamment ferme pour permettre la pénétration lors d'un rapport sexuel.

La dysfonction érectile peut nuire au désir sexuel, altérer la qualité de vie au sein d'un couple voire même causer des problèmes relationnels si le patient et sa partenaire ne parviennent pas à communiquer. C'est pourquoi la prise en charge des troubles de l'érection est primordiale. Mais avant tout, il convient de connaître les causes de l'impuissance masculine pour la traiter correctement.

Comment se développe un trouble de l’érection

Les troubles de l'érection peuvent apparaître à tout âge, mais leur fréquence augmente chez les hommes à partir de 50 ans. Ils peuvent être liés à des facteurs psychologiques ou physiques, ou bien être liés à certaines habitudes de vie comme la prise de médicaments, la consommation d'alcool ou un manque de sommeil.

Toutefois, on ne parle de dysfonction érectile que si l'incapacité à obtenir ou maintenir une érection dure depuis plusieurs mois et/ou si cette impuissance survient lors de chaque rapport sexuel. De plus, la définition clinique du trouble érectile chez l'homme ne comprend ni éjaculation précoce, ni priapisme.

Comment fonctionne normalement une érection

Une érection ne se limite pas à un simple réflexe mécanique. C'est un phénomène physiologique complexe qui repose sur l'action coordonnée du cerveau, des nerfs, des vaisseaux sanguins et des muscles du pénis. Pour qu'elle se produise normalement, ces éléments doivent s'activer dans un ordre précis, grâce à une série de réactions biochimiques essentielles.

Voici les éléments impliqués dans le processus d'érection :

• Cerveau et moelle épinière
• Nerfs érecteurs
• Corps caverneux, des tissus spongieux constitués de cavités vasculaires (sinus)
• Artères caverneuses, des artères situées au centre des corps caverneux qui apportent le sang à la verge
• Veines dorsales superficielles et profondes, situées entre les fascias supérieurs et inférieurs du pénis, qui drainent le prépuce et la peau de la verge

Voyons maintenant comment ces différents éléments fonctionnent dans le corps des hommes pour déclencher et maintenir une érection :

1. Suite à une excitation sexuelle (stimulation tactile, rapport sexuel, masturbation...) un échange de messages biochimiques se produit entre la moelle épinière et le cerveau
2. Des signaux sont envoyés en direction de la verge via les nerfs érecteurs
3. La libération d'oxyde nitrique (NO) dans les tissus érectiles stimule la production de guanosine monophosphate cyclique (GMPc)
4. Le GMPc entraîne le relâchement des corps caverneux
5. Les artères caverneuses se dilatent (vasodilatation), le flux sanguin augmente et les sinus se gorgent de sang 
6. L'expansion des corps caverneux comprime les veines dorsales contre l’albuginée (mécanisme veino-occlusif)
7. Le pénis devient rigide et la pression sanguine interne permet de maintenir une érection ferme
8. Suite à l'éjaculation ou à l'orgasme, l'enzyme phosphodiestérase de type 5 (PDE5) dégrade le GMPc, provoquant la contraction des muscles lisses des corps caverneux et l'évacuation sanguine
9. La verge revient au repos

Une érection normale repose sur un équilibre précis entre le cerveau, les nerfs, la circulation du sang et les muscles. Le dysfonctionnement de l'un de ces éléments peut entraîner des troubles de l'érection. Lorsqu'un problème érectile cause une détresse psychologique chez le patient ou au sein du couple, il est essentiel d'agir en identifiant l'origine du dysfonctionnement, afin de mieux le traiter.

Problème d'érection : causes physiques et psychologiques

Les troubles de l'érection ont différents facteurs possibles, qui peuvent être physiques ou psychologiques.

Les causes physiques sont des dysfonctionnements du corps (par exemple au niveau circulatoire, nerveux, hormonal ou liés à une maladie chronique) qui empêchent le bon fonctionnement du mécanisme d'érection.

Les causes psychologiques de l'impuissance masculine sont liées au mental ou aux émotions (par exemple, le stress, une anxiété de performance, une dépression...). Elles peuvent bloquer ou perturber le mécanisme d'érection, même si le patient n'a aucun souci de santé sur le plan physique.

Un indicateur diagnostique clé est la présence d'érections nocturnes ou matinales. Si celles-ci surviennent naturellement, la cause de la dysfonction érectile est probablement d'ordre psychologique ; si elles sont absentes, la cause est plus vraisemblablement d'ordre physique ou vasculaire.

Les maladies qui peuvent provoquer un trouble de l’érection

Plusieurs pathologies peuvent entraîner un trouble de l'érection, notamment lorsqu'elles affectent les vaisseaux sanguins, les nerfs ou les hormones[1,2] :

• Maladies cardiovasculaires et affectations de la circulation sanguine (athérosclérose, hypertension artérielle, pathologies vasculaires réduisant l'afflux sanguin dans le pénis...). La dysfonction érectile est souvent un « symptôme précurseur » des maladies cardiovasculaires, pouvant apparaître 3 à 5 ans avant un accident cardiaque. Les patients souffrant de dysfonction érectile devraient subir un dépistage cardiovasculaire complet.
• Dysfonction endothéliale et altération des parois artérielles, qui diminue leur capacité à se dilater et perturbe le débit sanguin nécessaire à l'érection
• Diabète pouvant causer une perte de sensibilité des nerfs érecteurs
• Troubles hormonaux et baisse de la testostérone
• Maladies neurologiques affectant les signaux nerveux (sclérose en plaques, maladie de Parkinson, lésions de la moelle spinale...)
• Conséquences de certaines interventions chirurgicales, notamment les opérations de la prostate ou du bassin, qui peuvent endommager les nerfs impliqués dans le mécanisme d'érection
• Traumatismes pelviens ou lésions du pénis
• Apnée du sommeil et troubles respiratoires nocturnes associés à des troubles vasculaires et hormonaux
• Insuffisance rénale chronique et maladies hépatiques, qui perturbent l'équilibre hormonal et vasculaire de l'organisme

Les habitudes de vie qui augmentent le risque

Certaines mauvaises habitudes peuvent être des causes de l'impuissance sexuelle plus ou moins directes, lorsqu'elles impactent la santé vasculaire, nerveuse ou hormonale :

• Alimentation déséquilibrée pouvant entraîner un surpoids, voire une obésité, qui impacte ensuite la circulation sanguine
• Tabagisme pouvant favoriser l’athérosclérose et réduire l'irrigation du pénis
• Consommation excessive d’alcool entraînant une perturbation du système nerveux et une diminution du désir sexuel
• Drogues et substances psychoactives impactant les nerfs et la santé vasculaire
• Manque d’activité physique et sédentarité pouvant être responsables de surpoids, de diabète et de maladies cardiovasculaires
• Certaines habitudes sexuelles ou une stimulation excessive, par exemple, en utilisant de la pornographie, peuvent entraîner une incapacité à être excité [3].

Les facteurs psychologiques liés aux troubles de l’érection

Chez certaines personnes, des causes psychologiques peuvent altérer le désir, la capacité à être excité ou le déclenchement de l'érection. Elles peuvent survenir en l'absence de facteurs physiques, ou bien les aggraver [1,2] :

• Stress chronique et pression quotidienne
• Anxiété de performance sexuelle, ou peur de ne pas être à la hauteur, pouvant bloquer l'érection
• Dépression réduisant la libido
• Problèmes relationnels dans le couple (conflits, manque de communication, tensions affectives...)
• Nouveau partenaire ou nouvelle relation pouvant entraîner une appréhension, un manque de confiance ou une pression psychologique (dans ce cas, les troubles de l'érection sont fréquemment temporaires)

Cause de la dysfonction érectile : les médicaments

La dysfonction érectile peut également être causée ou aggravée par la prise de certains médicaments, en raison de leurs effets secondaires sur le système nerveux ou hormonal [2] :

• Si certains antihypertenseurs, comme les bêtabloquants et les diurétiques, sont connus pour affecter la fonction érectile, d'autres classes de médicaments, telles que les antagonistes des récepteurs de l'angiotensine II (ARA) ou les inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (ECA), ont généralement un effet neutre ou peuvent même améliorer la circulation sanguine.
• Antidépresseurs et psychotropes (réduction de la libido, altération des fonctions sexuelles)
• Certains antihistaminiques (baisse de la stimulation nerveuse)
• Certains traitements hormonaux pouvant notamment impacter le taux de testostérone (anti-androgènes...)
• Médicaments neurologiques

L’âge influence-t-il les problèmes d’érection chez l'homme ?

Oui, l'âge peut influencer les troubles de l'érection chez l'homme, mais il n'est pas la seule cause de la dysfonction érectile et ne peut pas expliquer, à lui seul, son apparition. Voici pourquoi.

Pourquoi les troubles augmentent avec l’âge

Les troubles de l'érection augmentent avec l'âge en raison de la baisse progressive du taux de testostérone. Aussi, l'âge augmente la fréquence de certaines pathologies et conditions pouvant provoquer une impuissance chez les patients (par exemple, diabète de type 2, hypertrophie de la prostate, apnée du sommeil...). Notamment, certains facteurs de risques comme le diabète, l'hypertension artérielle ou l'hypercholestérolémie peuvent entraîner une dysfonction endothéliale.

Pourquoi ils peuvent aussi toucher les hommes jeunes

Toutefois, les troubles érectiles peuvent toucher les patients de tout âge. En effet, de nombreux facteurs non liés à l'âge peuvent entraîner une impuissance chez les adolescents et les jeunes hommes (alcool ou tabagisme, anxiété chronique, soucis au niveau de la vie privée ou dans la relation de couple...).

Comment traiter la dysfonction érectile

Heureusement, à partir du moment où vous avez identifié l'origine de votre impuissance, il existe des traitements permettant de soulager, voire de faire disparaître, les troubles de la fonction érectile.

Changements du mode de vie

Dans certains cas, adopter une meilleure qualité de vie peut aider à soulager l'impuissance. Quand celle-ci est liée à un tabagisme, une consommation excessive d'alcool, une mauvaise alimentation, une sédentarité ou un surpoids, le patient pourra observer des résultats rapides en adaptant son quotidien.

Médicaments contre les troubles de l’érection

Il existe des traitements médicamenteux, qui se présentent le plus souvent sous la forme de comprimés à prendre avant l'activité sexuelle (Viagra, Cialis, Spedra, Levitra...). Ils agissent en augmentant l'afflux sanguin dans le pénis, mais ils nécessitent une stimulation sexuelle préalable pour être efficaces. Ces traitements permettent de traiter les symptômes physiques de l'impuissance, mais ils ne soignent pas forcément l'origine du trouble. En raison des effets indésirables possibles, ils doivent toujours être prescrits par un médecin et achetés sur ordonnance.

Comparons brièvement les différents médicaments oraux contre les troubles de l'érection :

Vous avez également la possibilité d'utiliser des traitements en application locale, sous forme de gels, crèmes ou injections. Ils sont souvent proposés par le médecin si les comprimés sont inefficaces ou non tolérés.

Thérapie psychologique

Si l'origine des troubles de l'érection est psychologique, un suivi thérapeutique peut s'avérer nécessaire. Prenez contact avec un thérapeute spécialisé : vous pouvez consulter seul ou à deux, si les blocages psychologiques viennent de votre relation de couple.

Dispositifs médicaux

Vous pouvez également envisager des dispositifs non-médicamenteux comme une pompe à vide (ou vacuum) qui facilite l'érection de manière mécanique. Dans les cas les plus sévères et si les autres traitements ont échoué, le médecin peut suggérer la pose d'implants péniens ou une chirurgie, mais il s'agit de solutions de dernier recours.

FAQ

Voici toutes les réponses aux questions que vous pouvez vous poser sur les troubles de l'érection.

Les problèmes d’érection peuvent-ils être liés au stress professionnel ?

Oui, les problèmes d'érection peuvent être liés au stress professionnel. En effet, même s'il provient du contexte professionnel, le stress peut avoir un impact important sur la libido, la concentration et la confiance en soi. Il peut également perturber les hormones et engendrer fatigue et pression mentale, deux facteurs de troubles érectiles.

Les problèmes d’érection peuvent-ils disparaître sans traitement ?

Oui, dans certains cas, les problèmes d'érection peuvent disparaître sans traitement lorsqu'ils sont causés par une situation temporaire (mauvaise hygiène de vie, manque de sommeil, stress, activité physique insuffisante...).

Pourquoi un problème d’érection peut-il survenir avec un nouveau partenaire ?

Un problème d'érection peut survenir avec un nouveau partenaire, car cette situation nouvelle peut entraîner une pression de performance, une peur du jugement, une difficulté à lâcher-prise ou un manque de repère qui perturbe la spontanéité des rapports. Tous ces facteurs peuvent perturber le mécanisme de l'érection si l'organisme du patient reste en alerte et éprouve des difficultés à se relaxer.

Quel est le médicament le plus efficace contre la dysfonction érectile ?

Les médicaments les plus efficaces contre la DE sont les inhibiteurs de la PDE5 :

• Viagra (principe actif : sildénafil)
• Cialis (tadalafil)
• Levitra (vardénafil)
• Spedra (avanafil)

En inhibant la phosphodiestérase de type 5, ces traitements empêchent la dégradation du GMPc et permettent de prolonger l'érection. Le délai d'action et la durée d'efficacité varient en fonction du médicament et de son principe actif. Un médecin pourra vous guider vers le choix le mieux adapté à votre situation.

Comment augmenter le flux sanguin vers le pénis ?

Des médicaments comme le Viagra ou d'autres inhibiteurs de la PDE5 permettent d'augmenter le flux sanguin vers le pénis. Mais aussi, prendre soin de votre santé vasculaire globale vous permettra d'améliorer votre circulation sanguine et de favoriser la dilatation des vaisseaux durant l'acte sexuel. Pour cela, adoptez une bonne hygiène de vie et évitez le stress.

Sources :

1. Vidal. Troubles de l’érection. Disponible sur Vidal.fr
2. Assurance Maladie. Troubles de l’érection : définition, fréquence et causes. Disponible sur ameli.fr
3. Porto R. Habitudes masturbatoires et dysfonctions sexuelles masculines. Sexologies. 2016. doi:10.1016/j.sexol.2016.03.004