Les signes de dysfonction érectile chez l'homme

À partir de quand parle-t-on de dysfonction érectile ?

On parle de dysfonction érectile lorsqu’un homme présente une incapacité persistante à obtenir ou à maintenir une érection suffisante pour avoir une relation sexuelle satisfaisante [1]. 

Les principaux signes d'impuissance chez l'homme sont les suivants [2,3] :

• Une incapacité répétée à obtenir ou à maintenir une érection
• Des érections dont la rigidité ou la durée sont insuffisantes pour permettre une activité sexuelle satisfaisante
• Des troubles qui persistent depuis plusieurs mois et se répètent à chaque nouvelle relation sexuelle

Si vous présentez les symptômes d'une dysfonction érectile, une consultation médicale est recommandée afin d'en rechercher la cause, de poser un diagnostic et d'envisager, si nécessaire, une prise en charge adaptée.

Les symptômes les plus fréquents de la dysfonction érectile en un coup d’œil

Les problèmes d’érection peuvent prendre différentes formes. Voici comment reconnaître les signes de l'impuissance chez l'homme.

Le pénis n’est pas suffisamment dur

Un dysfonctionnement érectile peut se traduire par une érection pas assez dure. Dans ce cas, elle est bien présente, mais elle n’est pas suffisamment ferme pour permettre une activité sexuelle satisfaisante [1,4].

L’érection ne dure pas assez longtemps

Une impuissance masculine peut aussi se manifester par une érection qui ne dure pas assez pour permettre un rapport sexuel, même si l'homme n'a pas éprouvé de difficultés particulières à obtenir une érection ferme [1].

L’érection n’est possible qu’avec une stimulation importante

Une diminution de la réactivité du pénis en réponse au désir sexuel, ou la nécessité d’une stimulation plus importante ou prolongée pour obtenir une érection, peut être l'un des premiers changements observés lorsqu'une dysfonction érectile s'installe progressivement [5].

Rigidité réduite ou érection incomplète

L’érection peut être incomplète, avec un pénis qui ne durcit que partiellement, ou présenter une rigidité réduite par rapport à une érection habituelle. Ces difficultés d'érection font partie des symptômes qui doivent alerter [1,4].

Signes physiques d’une dysfonction érectile

La nature de la dysfonction érectile peut aider le médecin à déterminer sa cause, qu'elle soit physique ou psychologique.

Apparition progressive plutôt que soudaine

Lors d'une consultation médicale pour érection difficile ou perte d'érection, le médecin cherche notamment à déterminer quand les symptômes sont apparus et s'ils sont stables ou progressifs. En effet, les signes de dysfonction érectile ont pu apparaître progressivement, avec des difficultés qui s'aggravent au cours du temps. Dans certains cas, cela peut traduire une maladie sous-jacente, en particulier cardiovasculaire [3].

Peu ou pas d’érections spontanées ou matinales

Un homme peut rencontrer des difficultés d'érection lors des rapports sexuels, mais avoir des érections spontanées la nuit ou au réveil. La diminution ou l'absence d'érections spontanées nocturnes ou matinales peut être un signe de dysfonctionnement physique à surveiller [2].

Troubles de l’érection également lors de la masturbation

Si on souffre d'impuissance également lors de la masturbation, il faut le préciser lors de l'évaluation médicale, car cela peut également traduire un dysfonctionnement physique [3].

Signes psychologiques d’une dysfonction érectile

   

Chez certaines personnes, les causes des problèmes d’érection peuvent être psychologiques. Voici les signes qui peuvent alerter.

Apparition soudaine après des événements stressants

Le stress et l'anxiété peuvent contribuer à l'apparition ou à l'aggravation de troubles de l'érection. C'est pourquoi une dysfonction érectile qui apparaît de manière soudaine peut orienter vers une cause psychologique chez un homme jeune et en bonne santé, surtout si elle survient après un événement émotionnellement éprouvant ou une période de stress intense [2].

Dysfonction érectile uniquement dans certaines situations ou avec un(e) partenaire spécifique

Lorsqu'une difficulté à maintenir une érection survient uniquement dans certaines situations ou avec un(e) partenaire spécifique, cela peut suggérer une composante psychologique [2] comme une anxiété de performance. C'est un élément important à prendre en compte lors de la consultation médicale [3].

Érections nocturnes normales malgré des problèmes lors des rapports sexuels

Les causes physiques ont tendance à provoquer des difficultés d'érection dans toutes les situations. C'est pourquoi, s'il y a présence d'érections complètes pendant le sommeil ou au réveil, mais pas lors d'un rapport sexuel, on peut penser à une origine psychologique [2].

Les érections nocturnes comme indice de la cause

Les érections nocturnes et matinales surviennent spontanément pendant le sommeil et font partie du fonctionnement normal de l’érection. Leur présence malgré des difficultés d’érection lors des rapports sexuels peut signifier que le trouble a une origine psychologique [2,4]. À l’inverse, leur diminution ou leur absence peut orienter vers une cause physique, surtout les difficultés d’érection sont également présentes dans d’autres situations. 

Une telle diminution peut également survenir à la suite d'une intervention chirurgicale pelvienne ou urologique — par exemple une prostatectomie radicale —, lorsque les nerfs impliqués dans l'érection peuvent être endommagés pendant l'opération.

Cet élément ne suffit pas à déterminer à lui seul l’origine de la dysfonction érectile, mais il peut constituer un indice intéressant. Il doit ensuite être interprété par le médecin dans le cadre d’une évaluation médicale plus globale.

Lorsque la dysfonction érectile révèle une autre maladie

La dysfonction érectile n'est pas toujours un trouble isolé. Elle peut révéler une maladie chronique ou être le signe précoce d'un problème de santé impactant la circulation sanguine, la pression artérielle ou les niveaux d'hormones.

Maladies cardiovasculaires et artériosclérose

D'après l'EAU (European Association of Urology), la dysfonction érectile peut révéler une maladie cardiovasculaire encore non diagnostiquée [1]. Notamment, une atteinte des vaisseaux sanguins ou une athérosclérose, qui entraîne un rétrécissement des artères, peuvent limiter l'afflux de sang nécessaires à l'érection [2].

Diabète et lésions nerveuses

Le diabète peut provoquer des lésions des vaisseaux sanguins, réduisant ainsi le flux sanguin vers le pénis [1]. Un diabète mal contrôlé peut aussi entraîner une atteinte des nerfs impliqués dans le mécanisme de l’érection : la neuropathie diabétique.

Troubles hormonaux tels qu’un faible taux de testostérone

Certains troubles hormonaux peuvent être à l’origine d’une dysfonction érectile, comme l’hypogonadisme, caractérisé par une production insuffisante de testostérone [1]. C'est pourquoi on recommande de réaliser, chez les hommes atteints de dysfonction érectile, un dosage de la testostérone totale le matin, qui permettra d'identifier un éventuel déficit hormonal.

Traitements possibles de la dysfonction érectile

   

Il existe plusieurs traitements possibles si on est impuissant. Il est recommandé d'explorer ces options avec un médecin, car la prise en charge la mieux adaptée dépend de l'état de santé général du patient, mais aussi de la cause de la dysfonction érectile.

Inhibiteurs de la PDE-5

On propose généralement la prise de médicaments oraux en première intention, les principaux traitements étant les inhibiteurs de la phosphodiestérase de type 5 (PDE-5). La PDE-5 est une enzyme responsable, lors d'une érection naturelle, de la dégradation de la guanosine monophosphate cyclique (GMPc), molécule qui permet le relâchement des muscles lisses, la dilatation des vaisseaux sanguins et l'afflux de sang dans le pénis. 

En inhibant l'action de la PDE-5, ces médicaments maintiennent un niveau élevé de GMPc dans les corps caverneux et ainsi, facilitent l'obtention et le maintien de l'érection [2]. Mais attention, les inhibiteurs de la PDE-5 ne provoquent pas d'érection spontanée, ce qui signifie qu'une stimulation sexuelle reste nécessaire pour qu'ils fassent effet.

Il existe plusieurs traitements appartenant à la famille des inhibiteurs de la PDE-5 avec des principes actifs différents.

Viagra

Le Viagra contient la substance active sildénafil, un inhibiteur de la PDE-5. Le sildénafil met entre 30 et 60 minutes pour agir et son effet dure entre 4 et 5 heures. Cette substance est également disponible sous forme de médicament générique. La teneur en sildénafil, l’efficacité et les effets secondaires sont similaires entre le Viagra et ses génériques.

Cialis

Le Cialis contient du tadalafil, un autre inhibiteur de la PDE-5. Celui-ci a un délai d'action similaire à celui du sildénafil, mais sa durée d'effet est nettement plus longue : elle peut aller jusqu'à 36 heures, d'où son surnom de 'pilule du week-end'. Le tadalafil est lui aussi disponible sous forme de médicament générique.

Spedra

Le Spedra contre la dysfonction érectile est constitué du principe actif avanafil, qui n'existe pas encore sous forme de médicament générique. L'avanafil a un délai d'action plus rapide entre 15 et 30 minutes et son effet dure entre 4 et 6 heures.

Levitra

Enfin, le Levitra contient la substance active vardénafil, également disponible sous forme générique. Le vardénafil met entre 25 et 60 minutes pour agir et son effet dure entre 4 et 5 heures.

En résumé, voici un bref comparatif des principaux traitements inhibiteurs de la PDE-5.

Problèmes d'érection homme : comparatif des principaux traitements

Traitement	Dosages disponibles en Suisse	Délai d'action	Durée d'action
Viagra (sildénafil)	25, 50 et 100 mg	30-60 min	4-5 h
Cialis (tadalafil)	2,5, 5, 10 et 20 mg*	30-60 min	Jusqu'à 36 h
Spedra (avanafil)	50, 100 et 200 mg	15-30 min	4-6 h
Levitra (vardénafil)	5, 10 et 20 mg	25-60 min	4-5 h

*Le tadalafil 2,5 mg et le tadalafil 5 mg sont des traitements quotidiens, tandis que tous les autres dosages sont à prendre à la demande, dans le respect des délais recommandés avant l'activité sexuelle.

Attention : Ces médicaments doivent être prescrits par un professionnel de santé après un examen médical approfondi. Ils comportent des risques d'effets indésirables ainsi que certaines contre-indications, notamment en cas d'insuffisance cardiaque, d'infarctus du myocarde, d'accident vasculaire cérébral récent ou de prise de certains médicaments, comme les dérivés nitrés ou le riociguat, ainsi qu'en cas d'antécédent de NAION ou de rétinopathie pigmentaire. [2].

Injections et administration intra-urétrale (SKAT et MUSE)

Lorsque les traitements oraux sont contre-indiqués ou inefficaces, de l’alprostadil peut être administré directement dans le pénis par injection intracaverneuse (SKAT) ou introduit dans l’urètre sous forme de suppositoire (MUSE). Ce médicament agit localement en dilatant les vaisseaux sanguins afin de favoriser l'érection [2]. 

Les injections doivent être réalisées avec une dose adaptée par un médecin, car un surdosage peut provoquer un priapisme, érection prolongée et douloureuse [6]. Par la suite, le patient peut réaliser les injections lui-même une fois qu'il a appris le geste.

Traitement à la testostérone en cas de dysfonction érectile d’origine hormonale

Un traitement à la testostérone peut aider à améliorer l'érection chez les hommes présentant un taux de testostérone trop faible [2]. Il peut être administré sous forme de gel, de patch ou par injections.

Pompe à vide et anneau pénien comme options de traitement mécanique

La pompe à vide (ou vacuum) crée une aspiration autour du pénis afin de provoquer le remplissage sanguin des tissus érectiles et favoriser l'érection. Un anneau de constriction placé à la base du pénis permet ensuite de maintenir l’érection en limitant le reflux du sang. Mais attention, l'anneau ne doit pas rester en place plus de 30 minutes [6]. 

Cette solution non invasive est notamment recommandée chez les hommes âgés qui ont une activité sexuelle faible et présentent des comorbidités. Toutefois, elle est contre-indiquée s'il y a des troubles de la coagulation ou la prise d'un traitement anticoagulant.

Thérapie par ondes de choc extracorporelles (ESWT) 

La thérapie par ondes de choc extracorporelles (ESWT) constitue une option non médicamenteuse étudiée notamment chez les hommes présentant une dysfonction érectile légère à modérée. Elle vise à améliorer le système circulatoire du pénis. Dans une revue d'étude de la thérapie par ondes de choc extracorporelles de faible intensité (LiSWT), une forme d’ESWT, les auteurs concluent que cette solution pourrait améliorer légèrement la fonction érectile et la rigidité pénienne, mais avec un niveau de certitude faible et un bénéfice clinique qui reste incertain [7].

La thérapie par ondes de choc de faible intensité a également fait l’objet d’études dans le cadre de la maladie de La Peyronie, une affection caractérisée par la formation de plaques fibreuses entraînant une courbure du pénis : une revue systématique et une méta-analyse ont fait état d’une diminution de la douleur pénienne et, dans certaines études, d’une réduction de la taille des plaques et de la courbure, bien que la fonction sexuelle ne se soit pas améliorée de manière significative et que les données disponibles restent globalement limitées.

Prothèse pénienne comme une solution chirurgicale 

La prothèse pénienne est une solution chirurgicale définitive, généralement réservée aux hommes présentant une dysfonction érectile sévère et irréversible lorsque les autres traitements ont échoué ou ne peuvent pas être utilisés [6]. La prothèse gonflable est considérée comme la méthode la plus efficace pour obtenir une érection, mais elle reste un traitement de seconde intention.

Conseil psychologique et sexothérapie en cas de dysfonction érectile d’origine psychologique

Lorsque des facteurs psychologiques entrent en jeu, le médecin peut recommander un accompagnement psychologique ou une sexothérapie, seul ou en couple. Si besoin, un sexothérapeute peut aider à améliorer la communication au sein du couple, à réduire la pression liée aux performances sexuelles et à résoudre certains conflits relationnels [2].

Bon à savoir : Dans certains cas, un ajustement du mode de vie peut contribuer à améliorer les troubles érectiles, notamment lorsqu'ils sont liés à certaines conditions et pathologies, comme une hypertension artérielle. L'Office fédéral de la santé publique recommande de pratiquer une activité physique, d'adopter une alimentation équilibrée, d'améliorer la qualité de son sommeil, d'éviter le stress et de limiter alcool et tabac [8].

Signes d'impuissance chez l'homme : Questions fréquentes

L'impuissance chez l'homme peut être difficile à gérer au quotidien. Elle peut affecter l'estime de soi et créer des tensions dans le couple. Si vous pensez souffrir d'une dysfonction érectile, il est tout à fait normal de vouloir en identifier la cause pour la traiter. Si vous pensez souffrir d'une dysfonction érectile, il est tout à fait normal de souhaiter la diagnostiquer pour la traiter ensuite. Voici toutes les réponses aux questions que vous pouvez vous poser sur les symptômes, les causes et les traitements de l'impuissance.

La dysfonction érectile ou l’impuissance est-elle guérissable ?

La dysfonction érectile ou l’impuissance peut être traitée, mais elle n’est pas toujours guérissable. Lorsque la cause peut être identifiée et prise en charge, la fonction érectile peut s’améliorer, mais lorsque ce n'est pas possible, il existe toujours des traitements qui pourront réduire les difficultés d’érection afin de retrouver une vie sexuelle satisfaisante [1,2].

Une baisse de la libido est-elle également un symptôme de la dysfonction érectile ?

Une baisse de la libido n’est pas un symptôme caractéristique de la dysfonction érectile, mais elle peut y être associée dans certains cas, par exemple, lorsque le patient présente un faible taux de testostérone [2].

Quelles sont les causes de la dysfonction érectile ?

Les causes de la dysfonction érectile sont nombreuses et peuvent être physiques, psychologiques ou liées à certains médicaments. Voici les principales [1,2] :

• les maladies cardiovasculaires et les problèmes de circulation sanguine
• le diabète
• les troubles hormonaux, notamment un faible taux de testostérone
• certaines maladies ou lésions neurologiques
• certains médicaments
• le stress, l’anxiété, la dépression ou les difficultés relationnelles

Plusieurs causes peuvent également être associées chez un même homme.

À quel âge la puissance sexuelle diminue-t-elle ?

La puissance sexuelle diminue progressivement avec l’âge, mais cette diminution varie beaucoup d'un homme à un autre, il n'est donc pas possible d'établir une limite d'âge. Cependant, le Manuel MSD indique que la production de testostérone commence en moyenne à baisser dès l’âge de 20 ans, à raison d’environ 1 à 2% par an [8].

Le Viagra est-il soumis à prescription médicale en Suisse ?

Oui, en principe. Le Viagra et tous les médicaments contenant du sildénafil relèvent de la catégorie de remise B [9]. Une exception existe toutefois : depuis avril 2020, le sildénafil 25 mg, dans le plus petit emballage, peut être remis en pharmacie sans ordonnance après un entretien-conseil personnalisé. Pour tous les autres dosages, ainsi que pour l'achat en ligne, une prescription médicale reste nécessaire.

Concrètement, cela signifie qu'il est toujours possible d'acheter du Viagra en ligne, mais il faut passer par une plateforme de santé de confiance, qui propose une téléconsultation préalable avec délivrance d'une prescription médicale.